Cuando se trata del cuidado de niños, las familias de California necesitan opciones que satisfagan sus necesidades y preferencias específicas. El plan del gobernador de implantar el Preescolar Universal para todos los niños de 4 años funcionará para algunas familias, pero algunos padres se beneficiarán en cambio de seleccionar un proveedor comunitario de su elección. Por eso, un proyecto de ley presentado el jueves por la senadora Connie Leyva es tan importante para el futuro de la atención temprana en nuestro estado.
El plan del gobernador, en su forma actual, implantaría plenamente el jardín de infancia de transición universal en las escuelas públicas para el curso escolar 2025-26. El jardín de infancia de transición es el primer año de un programa de jardín de infancia de dos años que utiliza un plan de estudios de jardín de infancia modificado. Sin embargo, no todos los niños están preparados desde el punto de vista de su desarrollo para entrar en un entorno escolar académico a los cuatro años, razón por la cual el estado debe preservar y apoyar otros programas y entornos de atención y educación tempranas.
El proyecto de ley 976 del Senado ofrece a las familias la opción de enviar a sus hijos de 4 años a un proveedor escolar o comunitario. Este proyecto de ley está patrocinado por partes interesadas en la atención y educación tempranas en California y cuenta con el apoyo de más de una docena de miembros de la coalición Universal Preschool Now.
"Es fundamental que California ofrezca flexibilidad y opciones para las familias trabajadoras con niños que se beneficiarían del jardín de infantes de transición, pero que no pueden acceder a esos servicios debido a su propio trabajo u otras responsabilidades cotidianas", dijo el senador Leyva en un comunicado de prensa. "El SB 976 ayudará a los padres a acceder a opciones de escolarización y cuidado para sus hijos pequeños que permitan horarios flexibles, como dejarlos temprano, recogerlos tarde, cuidado los fines de semana o durante todo el año."
La ley actual exige que las familias con bajos ingresos paguen una cuota familiar para poder utilizar un proveedor de cuidado infantil comunitario de su elección. Por término medio, las familias californianas pagan alrededor del 10% de sus ingresos en concepto de cuota familiar, una cantidad superior a la que el gobierno federal considera asequible para el cuidado infantil. El jardín de infancia de transición patrocinado por el Estado es gratuito para todas las familias, independientemente de su nivel de ingresos , pero proporciona una solución uniforme que no satisface las diversas necesidades de las familias de California. Ejemplos de por qué el cuidado de medio día basado en la escuela puede no funcionar para algunas familias es el horario de trabajo no tradicional de un padre, las necesidades especiales de su hijo, las preferencias culturales o la proximidad a una escuela pública. El proyecto de ley SB 976 se basaría en el jardín de infancia de transición universal mediante el establecimiento de la educación preescolar universal para permitir que los niños y las familias sigan teniendo acceso a programas comunitarios que satisfagan sus necesidades únicas y variadas.
Un programa preescolar verdaderamente universal preservará y apoyará la infraestructura de ECE existente en el estado, incluida la fuerza laboral de educadores y las instalaciones en centros y hogares que ya atienden a niños de 4 años. Si el estado depende de un sistema basado únicamente en la escuela, corremos el riesgo de perder capacidad y disminuir el acceso de las familias a la atención. "Si estos centros de atención en la comunidad cierran -lo que muy probablemente sucederá con muchos de ellos si no ampliamos la flexibilidad- muchas mujeres perderán sus empleos y las familias tendrán aún menos opciones para sus hijos", dijo la senadora Leyva.
La atención y educación tempranas (ECE, por sus siglas en inglés) son la base del camino de aprendizaje de un niño a lo largo de toda su vida, y las investigaciones han demostrado que el cerebro de los niños se desarrolla más rápidamente a esta edad que en cualquier otro momento de su vida. La ECE no sólo prepara a los niños para el aprendizaje, las relaciones y el trabajo en el futuro, sino que estos programas también permiten a los padres ir a trabajar, obtener formación o educación para aumentar su potencial de ingresos y mantener los salarios que mantienen a las familias fuertes.
El proyecto de ley SB 976 está patrocinado por Child Care Resource Center, EveryChild California y California Child Care Resource & Referral Network. El proyecto de ley cuenta con el apoyo de la coalición Universal Preschool Now (Preescolar Universal Ya), formada por más de una docena de importantes organizaciones infantiles, de padres, sindicales y comunitarias de todo el estado. Esta medida se estudiará en las comisiones de política del Senado a finales de esta primavera.