Un buen libro puede ser una ventana a otro universo, un escape que muchos de nosotros apreciamos durante la orden estatal de quedarse en casa. Un par de adolescentes del Valle de San Fernando decidieron dedicar su tiempo durante la pandemia a recoger libros y distribuirlos a organizaciones como Child Care Resource Center para que más niños tuvieran acceso a ellos, independientemente de los ingresos de sus familias.

Charlotte Smith, de 15 años, y su hermana Alex, de 16, pusieron en marcha en septiembre lo que llaman The Bookworm Project.

"De vez en cuando, reviso mi estantería y hago limpieza de libros", dice Alex. "No teníamos otra cosa que hacer durante la cuarentena, así que pensamos por qué no iniciar una gran red de donaciones. Hay gente en nuestro barrio con muchos libros que compartir y sin tiempo para clasificarlos. Y el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles tiene tantos niños necesitados".

Las hermanas de Agoura Hills se pusieron en contacto con varias bibliotecas, escuelas y profesores para recoger libros sobrantes.

"Yo termino antes el colegio, pero sólo Alex puede conducir, así que salíamos a buscar los libros cuando ella terminaba las clases", dice Charlotte. "Si no, conduciría nuestra madre. Ha sido un poco una empresa familiar".

Cuando estaban decidiendo dónde donar su enorme colección de libros, las chicas conocieron el CCRC y los numerosos programas de la agencia diseñados para fortalecer a las familias y apoyar el desarrollo infantil.

"Estábamos investigando programas de cuidado de niños y vimos que CCRC tiene un gran programa de alfabetización y sabíamos que los libros que nos esforzamos en reunir acabarían en las manos adecuadas", dice Alex.

Las chicas donaron unas 30 cajas -unos 5.000 libros- al CCRC para nuestro evento Home for the Holidays, que proporcionó una comida navideña, libros y juguetes a unas 2.000 familias locales.

"Siempre estamos llenando el garaje de libros", dice Alex. "Verlo vacío y saber que pasamos todo ese tiempo coleccionando libros para que algún niño lo abra y lo aprecie y vuelva a leer ese libro, como wow, no importa cuánto tiempo nos lleve, va a hacer muy feliz a alguien".

"Es muy agradable devolver algo", dice Charlotte. "A muchos niños les encanta leer y los libros amplían sus conocimientos, pero no todos pueden permitírselos. Es reconfortante poder devolver algo".

Desde septiembre, Charlotte y Alex han donado un total de 8.000 libros al CCRC para que los distribuya entre los niños de la zona que, de otro modo, no tendrían acceso a material de lectura nuevo.

Afirman que tienen previsto seguir recogiendo libros y distribuyéndolos a los niños necesitados a través del Proyecto Bookworm incluso después de que termine la pandemia.