El proyecto de ley de Preescolar Universal patrocinado por la senadora de California Connie Leyva y apoyado por CCRC ha sido aprobado por el Comité de Educación del Senado sin ninguna oposición. La ley propuesta, Senate Bill 976, garantizaría que las familias tengan flexibilidad en sus opciones de cuidado infantil una vez que el plan del Gobernador para implementar el Preescolar Universal entre en vigor en 2025.
"Muchos estados han puesto en práctica estos modelos con diversos grados de éxito", dijo Donna Sneeringer, Directora de Estrategia de CCRC, durante la audiencia del miércoles sobre el proyecto de ley. "California tiene la oportunidad de aprender de estos otros esfuerzos".
La legislación propuesta por el senador se basa en el plan del Gobernador de implantar para 2025 el jardín de infancia de transición universal para todos los niños de 4 años. SB 976 incorpora en el plan del estado de los proveedores de atención de base comunitaria existentes que ya ofrecen alta calidad, la atención flexible. También proporcionaría una estabilidad muy necesaria para los proveedores de base comunitaria con licencia y sus empleados, muchos de los cuales son mujeres de color, garantizando que no se verán obligados a cerrar debido a la disminución de la matrícula de niños en edad preescolar.
"California dio un paso adelante hacia el desarrollo de un sistema preescolar universal con un plan de varios años y la inversión en Kindergarten de Transición en nuestras escuelas", testificó Donna. "Si bien este fue un paso importante, no abordó muchos de los componentes críticos de un sistema preescolar universal integral de entrega mixta que satisfaga la amplia gama de necesidades de los Niños de California y las familias trabajadoras."
Justin Blakely, Asociado de Políticas Públicas de Crystal Stairs, declaró que esta legislación es necesaria porque los niños se desarrollan a ritmos diferentes.
"No todos los niños estarán listos en su desarrollo para estar en un campus escolar más grande y necesitarán un ambiente culturalmente enriquecedor que proporcione tiempo no estructurado y aprendizaje basado en el juego", dijo Justin. "Y para hablar en nombre de nuestros niños y familias aquí en la comunidad del sur de Los Ángeles, elevar el hecho de tener un ambiente culturalmente enriquecedor que satisfaga las necesidades de nuestros niños es tan crítico para su desarrollo y no debemos tomar esa oportunidad y opción lejos de nuestras familias, ya que sirve como un gran beneficio en sus primeros años de desarrollo y aprendizaje.
Para tener éxito en su entrega de Preescolar Universal, Donna y Justin estuvieron de acuerdo con el patrocinador del proyecto de ley que el sistema completo de atención que apoya a los niños, las familias y la economía del estado debe ser protegido mediante la participación de todas las partes. Eso incluye las escuelas, el cuidado infantil familiar existente, el cuidado en centros y los programas Head Start.
"Una cosa está clara: la utilización de un modelo de prestación mixto que implique y se base en nuestros programas existentes en centros, hogares familiares de cuidado infantil y Head Start es fundamental para el éxito general no sólo de nuestros esfuerzos preescolares, sino también de nuestro sistema general de cuidado infantil para todos los niños de 0 a 12 años y para sus padres trabajadores", declaró Donna.
"Las familias trabajadoras de California con niños necesitan y merecen más flexibilidad y opciones para que realmente se beneficien del kindergarten de transición, ya que muchos actualmente no pueden acceder a esos servicios para sus hijos", dijo el senador Leyva. "El SB 976 ayudará a asegurar que las familias sigan teniendo opciones de alta calidad y de día completo para sus alumnos en edad temprana. (El proyecto de ley) ofrecerá flexibilidad a las familias, garantizará opciones de cuidado y aprendizaje para los niños, y ayudará a mantener la industria de proveedores de cuidado infantil basada en la comunidad, principalmente impulsada por mujeres, proporcionando estos servicios críticos."
Un total de 18 organizaciones y dos particulares hicieron comentarios públicos en apoyo del proyecto de ley. No hubo comentarios en contra. El Comité vota a favor de aprobar el proyecto de ley en su versión modificada.
El apoyo al proyecto de ley en el Comité de Educación del Senado es un gran paso adelante en lo que serán varias rondas de audiencias y votaciones tanto en el Senado como en la Asamblea. El proyecto de ley SB976 está patrocinado por Child Care Resource Center, EveryChild California, First 5 California y California Child Care Resource & Referral Network. Junto con la sólida coalición de patrocinadores del proyecto de ley, el SB 976 también se ha ganado ya el apoyo de docenas de niños, padres, organizaciones educativas y comunitarias de todo el estado, incluyendo California Alternative Payment Program Association, Children Now, Crystal Stairs Inc, Fight Crime: Invest in Kids, Parent Voices California, ReadyNation y San Bernardino City Unified School District, entre otros.
La próxima audiencia está fijada para el19 de abril en la Comisión de Servicios Humanos del Senado.
