La universidad es cara y muchas familias no pueden ahorrar para pagar la matrícula de sus hijos. El programa CalKIDS de California invierte en los recién nacidos del estado con un pequeño regalo económico destinado a incentivar a los niños para que cursen estudios superiores.
"Hay muchos estudios en el ámbito de la asistencia social que sugieren que los programas que son universales funcionan mejor. Las familias no se ven estigmatizadas, sienten que pueden participar sin perder las prestaciones de otro programa. No se cuestiona la elegibilidad", afirma Noah Lightman, director del programa CalKIDS. "Lo que el estado está diciendo es que en lugar de una beca tradicional que requiere alcanzar ciertas calificaciones o hitos, esto está diciendo que naciste en el estado de California, creemos en ti y queremos que tengas oportunidades de seguir una educación superior, que sabemos que con el tiempo puede conducir a mayores ingresos."
Todos los niños nacidos después del 1 de julio de 2022 disponen automáticamente de una cuenta que contiene entre 25 y 100 dólares, según la fecha de nacimiento. Estos fondos se denominan "depósitos iniciales", están vinculados a acciones y tienen potencial para aumentar con el tiempo. Cada cuenta que se reclame recibirá un depósito adicional de 25 $. Y las familias que decidan añadir sus propios fondos recibirán un depósito adicional de 50 $. Las familias sólo necesitan el certificado de nacimiento del niño para reclamar la cuenta.
"Los fondos se invierten de forma agresiva, pero con el tiempo se vuelven más conservadores a medida que el niño se acerca al momento de ir a la universidad", explica Lightman. "Si la cuenta llega a 500 dólares, no es suficiente para financiar totalmente los gastos de educación superior, pero si puede sufragar algo de alojamiento y comida, libros, etc. Y eso puede llegar muy lejos para las familias que no tienen mucho dinero. Pero para los recién nacidos, las familias que empiezan a ahorrar ahora pueden realmente sumar".
Una segunda vía del programa proporciona fondos a los estudiantes de más edad cuyas familias tienen ingresos inferiores a un determinado umbral. Las cuentas de estos estudiantes reciben entre 500 y 1.500 dólares. Todos los niños incluidos en el programa tienen hasta los 26 años para utilizar los fondos en un gasto aprobado relacionado con la universidad. Si no se utilizan a tiempo, el Estado reclama los fondos y los distribuye a otro hijo.
En todo el estado, Lightman dijo que hay unos 4 millones de niños con una cuenta; 3,5 millones son estudiantes y unos 700.000 son recién nacidos. Para reclamar la cuenta, visite CalKids.org e introduzca el número de registro local de 13 dígitos del niño, el condado en el que nació y su fecha de nacimiento.
"Nunca es demasiado pronto para empezar a ahorrar para la universidad", dijo Lightman. "Y este es el programa de cuentas de ahorro para la universidad más fácil del mundo".
