Una ola de aplausos llenó la sala principal del recién bautizado Centro de Recursos Comunitarios Betty Bazaar de Reseda a finales de marzo, cuando el producto de una asociación entre Hope the Mission y CCRC se hizo realidad.
Las instalaciones, situadas en el mismo campus que el albergue para personas sin hogar Hope the Mission, ofrecerán servicios de Head Start a los niños sin hogar. Ahora, las familias del albergue tendrán acceso inmediato y gratuito a servicios de atención y aprendizaje tempranos.
"Tenemos un equipo increíble de maestros y el director del centro que están listos para ir. Los miré el otro día y pensé que eran nuestro equipo de ensueño, parte de la historia de CCRC, porque estarán en Hope the Mission prestando servicios a nuestros niños", dijo Nadia Krupansky, Subdirectora de Servicios Integrales de Atención Temprana y Aprendizaje de CCRC.
Cuando las familias pierden su vivienda, experimentan una oleada de inestabilidad que afecta negativamente a su seguridad, acceso a alimentos y agua, y capacidad para enviar a sus hijos a la escuela. El aprendizaje temprano es primordial para el éxito posterior de un niño, pero la falta de vivienda puede perturbar su desarrollo de un modo que les afecta de por vida. De los 400 residentes del refugio, aproximadamente la mitad son niños.
"Experimentar la falta de hogar es duro, pero imagínate ser un niño que vive en un coche, que vive en la calle y no se siente seguro", dijo la Directora de Comunicaciones de Hope the Mission, Krissylee Delapinia. "Este espacio les proporcionará lo que necesitan para recibir educación, sentirse seguros y que los padres tengan un lugar donde dejar a sus hijos".
El centro llega tras años de planificación entre CCRC y Hope the Mission, que recibió financiación estatal a través del Proyecto Home Key para adquirir el solar vecino ocupado anteriormente por un restaurante Denny's.
Cuando adquirimos la propiedad, pensé: "¿Cuál es el mejor uso que se le puede dar?", recuerda Ken Craft, Director General de Hope the Mission. "Me di cuenta de que es un centro de cuidado infantil. Estas madres necesitan un lugar donde sus hijos puedan estar y ser estables mientras las madres trabajan y ahorran dinero. Mi llamada telefónica con CCRC y diciendo: "¿Es esto algo que usted estaría abierto a'? La respuesta fue un sí rotundo".
Ese "sí" condujo al desarrollo de un tipo especial de ubicación de Head Start que proporciona los distintivos del galardonado programa de CCRC -atención y aprendizaje tempranos, nutrición, exámenes dentales y de la vista, y más- con especialistas en casos que pueden comunicar las necesidades de los niños a los padres y al personal del albergue. Este servicio integral es una rareza, no sólo en California, sino en todo el país.
"Algo así no existe, es el primero de su clase, un centro de acogida donde los niños pueden ir y continuar su educación en un entorno seguro", dijo Delapinia. "Cuando vengan aquí, nuestros participantes recibirán educación de profesores de calidad que están informados sobre los traumas, profesores que están aquí para colaborar y asegurarse de que se produce el desarrollo de la infancia. Las familias tendrán la tranquilidad de saber que cuando dejen aquí a sus hijos, se ocuparán de ellos".
"Muchos lugares se esfuerzan por hacer esto, así que estamos marcando la pauta de cómo debería ser. No se trata sólo de servicios de guardería, sino de toda la familia", afirma Tamika Brown, Subdirectora de Servicios de Educación Temprana en Atención y Aprendizaje Tempranos del CCRC. "Vamos a ser capaces de proporcionar el más alto nivel de calidad a las familias que lo necesitan. Las familias sin hogar realmente necesitan los servicios que ofrecemos."
El centro lleva el nombre de la filántropa Betty Bazaar, que con su marido fundó Sensor Systems, Inc, una empresa de antenas de aviación que se convertiría en un importante proveedor de aviones comerciales y corporativos. Cuando el negocio se vendió tras la muerte de Betty, su familia decidió impulsar el legado de la matrona a través de la filantropía. Las instalaciones presentan detalles aeronáuticos diseñados en honor a la difunta Bazar.
En la inauguración del centro, Craft se dirigió al público antes de dirigir un recorrido. "Uno es tan bueno como sus socios y los que están a su lado para hacer que las cosas sucedan.
"Sabemos que la educación y los cuidados tempranos generan resultados positivos para los niños que duran toda la vida", afirmó el Dr. Michael Olenick, Presidente y Consejero Delegado del CCRC. "Todos los niños merecen esta oportunidad, pero las familias que se enfrentan a la inestabilidad de la vivienda a menudo tienen dificultades para acceder a estos programas esenciales. La asociación del CCRC con Hope the Mission es un enfoque novedoso para crear esta oportunidad tan necesaria para todas las familias, independientemente de sus circunstancias. Estamos orgullosos de ver este modelo único llegar a buen término y servir como un ejemplo nacional de lo que se puede hacer para lograr un cambio real para los niños y las familias."
