Northridge, CA - En medio de los debates en curso en torno a las próximas elecciones a gobernador de California y el continuo debate nacional sobre la Educación de la Primera Infancia (ECE) y la financiación, Child Care Resource Center (CCRC) consideró oportuno centrar su 27º Foro Anual de Política en esos temas. En el evento celebrado en la Universidad Estatal de California, Northridge, se agotaron las entradas y los líderes de la comunidad ECE se reunieron para informar e inspirar a los asistentes a la acción.
"Realmente quería desafiar a los panelistas y la audiencia para diseccionar los desafíos que la combinación de preescolar universal, kindergarten de transición y kindergarten de transición temprana tienen en la industria privada de cuidado de niños, Head Start y el resto del mercado de cuidado infantil subvencionado. Nuestros esfuerzos colectivos comunitarios van en aumento, pero podemos hacerlo mejor - y, estas son las conversaciones que nos llevarán allí", relacionado con el Dr. Michael Olenick, Presidente y CEO de CCRC.
El Dr. Olenick moderó el debate entre cuatro grandes panelistas: Christopher Maricle (California State Head Start Association), Nina Buthee (California Child Care and Development Administrators Association), Valerie Denero (Californians for Quality Early Learning) y Jamie Menendez-Adamski (proveedora de cuidado infantil familiar (FCC) de Los Ángeles).
La financiación fue un animado tema de debate y es una preocupación creciente en la comunidad ECE. Los estudios muestran que, aunque la financiación de los centros preescolares estatales ha aumentado en un 37% desde 2008/09 hasta 2016/17, la financiación general para el cuidado infantil y el pago alternativo (AP) ha disminuido en un 34%. Como resultado, los proveedores de FCC están atendiendo a menos niños porque no están recibiendo una financiación sostenible.
"Vimos una tremenda pérdida de espacios y financiación durante la Gran Recesión y donde estamos viendo que esos fondos se están poniendo de nuevo en el sistema, casi todos están exclusivamente [yendo] a las Agencias Locales de Educación. ¿Qué significa esto para las empresas privatizadas de cuidado de niños? Sus niños de cuatro años se atienden ahora en los distritos escolares que tradicionalmente no tenían un programa preescolar", explicó la panelista Nina Buthee.
Los cuatro panelistas coincidieron en que el sistema K-12 no se creó fundamentalmente para atender a niños en edad preescolar. Tampoco estaba pensado para adaptarse a los horarios de los padres, que pueden incluir horarios de trabajo no tradicionales (noches y fines de semana). En la actualidad, los padres se ven obligados a alejarse de las guarderías familiares y a recurrir al sistema escolar K-12 y a otros programas de FCC sin licencia. Estamos siendo testigos de cómo los padres cambian el cuidado infantil adecuado al desarrollo y orientado a la calidad por la comodidad y la asequibilidad. Más información aquí.
Pete Weldy, responsable de relaciones externas del Centro de Aprendizaje Temprano de la Fundación Comunitaria del Valle del Silicio (SVCF), quiso asegurarse de que la conversación no se detuviera en el foro del CCRC. Weldy representa a un grupo de ciudadanos de California que quieren asegurarse de que la próxima elección a gobernador aborde los problemas a los que se enfrentan las comunidades ECE y cerró su intervención haciendo saber a la audiencia que los temas tratados en el evento eran los mismos a los que quería que diera prioridad el próximo gobernador.
A continuación, la Dra. Olenick animó a los asistentes a continuar el debate sobre la educación preescolar universal, el jardín de infancia de transición, la asequibilidad de las guarderías y la seguridad infantil en sus propios círculos y a elaborar estrategias para atender mejor a nuestros jóvenes estudiantes.
