En una reunión de defensores del cuidado infantil celebrada a mediados de octubre en Van Nuys, un representante de Child Care Resource Center se unió a otros para pedir al gobernador de California y a los legisladores estatales que solucionen la crisis del cuidado infantil agravada por la pandemia.

El acto se celebró en la entrada de la guardería Busy Bee de Van Nuys, donde los niños de ese programa trabajaban en sus tareas escolares bajo toldos en el patio delantero.

El Director de Relaciones Gubernamentales del CCRC, Patrick MacFarlane, se dirigió a los medios de comunicación de la zona de Los Ángeles y a los defensores del cuidado infantil para hablarles de la necesidad de ayuda económica para los proveedores y de las disparidades raciales que están surgiendo en el ámbito del cuidado infantil.

"Los proveedores de cuidado infantil hacen ahora más con menos, apoyando a los estudiantes a través de la educación a distancia y adhiriéndose a costosos protocolos de salud y seguridad", dijo MacFarlane. "Deberíamos estar invirtiendo en los niños y en los proveedores de cuidados infantiles, pero en lugar de eso, estamos trasladando el coste de la pandemia a las mujeres de color con bajos ingresos. No nos equivoquemos, esto tendrá un impacto devastador en nuestro estado para las generaciones venideras."

Max Arias, director ejecutivo del Sindicato Internacional de Empleados de Servicios, Local 99, se hizo eco de la opinión de MacFarlane.

"Tradicionalmente, el Estado ha dependido de las mujeres negras y morenas para educar y cuidar a los niños de la zona sin apenas compensación", dijo Arias.

La directora de la guardería Busy Bee, Heidy Escobar, dijo que ha pagado de su bolsillo para mejorar el wifi, una impresora y tinta, ordenadores portátiles y otros materiales de aprendizaje a distancia para los estudiantes inscritos en su programa. El departamento de Recursos y Referencias de CCRC ha suministrado fondos y material de limpieza a miles de proveedores, pero hay muchos otros proveedores, como Escobar, que han pagado el material de limpieza con su propio dinero.

"Los ingresos de estos últimos seis meses, desde marzo, no han sido lo que normalmente diría que puedo ahorrar para mí", dijo Escobar. "Estoy literalmente en equilibrio, si eso. Sigo contratando a mis empleados que, aunque pasan penurias, prefiero mantener. Ellos también tienen familia. Me apoyaron cuando era más fácil quedarse en casa y pedir el paro, pero están aquí por los niños porque aman de verdad lo que hacen."

Los retos a los que se enfrenta Escobar son compartidos por muchos proveedores en el área de servicio de CCRC, dijo MacFarlane, añadiendo que todo el sistema está en crisis.

"Los proveedores de cuidados infantiles son trabajadores esenciales que han estado arriesgando su propia salud para apoyar a los trabajadores esenciales mientras dure la pandemia", dijo MacFarlane. "Necesitan nuestro apoyo de inmediato".

Arias dijo que tres maneras en que los líderes estatales pueden ayudar a los proveedores de cuidado infantil es cubriendo las cuotas familiares, ampliando el apoyo financiero para los proveedores que se ven obligados a cerrar debido a un caso positivo de COVID-19, y aumentar las tasas de reembolso para los proveedores que apoyan el aprendizaje virtual.

MacFarlane se unió a Arias y Escobar para pedir al gobernador Gavin Newsom y a los legisladores estatales que tomen medidas inmediatas para apoyar a los proveedores de cuidado infantil, que son esenciales para la vitalidad de la economía del estado.