La escasez de personal para el cuidado de niños que se abordó en un reciente artículo de PBS sobre las condiciones en San Diego es una crisis en los condados de Los Ángeles y San Bernardino. CCRC fue presentado en este artículo, que esbozó los muchos factores que contribuyen a la escasez de trabajadores.

El artículo San Diego child care centers struggle with staffing crisis se publicó el lunes e incluía comentarios de trabajadores y defensores del cuidado infantil, que coincidían en que los problemas salariales y los relacionados con la pandemia han agravado el déficit de personal existente desde hace tiempo.

Una cuidadora de niños, que gana el salario mínimo en la ciudad, dijo que ve una puerta giratoria de cuidadores sustitutos. "Por mucho que lo intente, es muy difícil establecer una rutina", afirma. "Me he dado cuenta de lo apegados que están (los niños) a mí. Y cuando vienen otros sustitutos, es como el peligro de los extraños".

Estas preocupaciones se plantearon en el reciente Foro de Política de CCRC, donde los directores de centros de cuidado infantil compartieron que la gente ni siquiera está solicitando el trabajo, por no hablar de llenar las vacantes. "En todos los años que llevo trabajando, no haber recibido ninguna solicitud en varias semanas es algo surrealista", dijo la proveedora Mary Cutone. "Normalmente tenemos que tener personal para clasificar a los solicitantes y ahora tenemos como ningún solicitante o solicitantes poco cualificados, por supuesto".

Pero, como señala el artículo de PBS, aumentar las tarifas para los proveedores significaría aumentar las tarifas para las familias que ya tienen dificultades para pagar la atención. Incluso cuando el salario es más alto, no siempre se traduce en más solicitantes.

Otra proveedora, Lisa Wilkin, dijo que su centro paga muy por encima de la media de 11 dólares que reciben la mayoría de los proveedores, pero sigue sin encontrar nuevos empleados. "Cuando intentamos anunciar puestos, o bien no conseguimos ningún candidato o bien ninguno cualificado", dijo. "Ofrecemos 25 dólares por hora con un paquete de beneficios bastante amplio y si no podemos atraer solicitantes, no sé qué pueden hacer los programas que no tienen los recursos que tenemos nosotros".

Según datos de marzo de 2021, sólo en el condado de Los Ángeles cerraron unas 8.500 guarderías autorizadas, y pocas de ellas volvieron a abrir. Mientras tanto, la necesidad de cuidado infantil sigue siendo alta. "Antes de la pandemia, 2,3 millones de niños tenían derecho a programas subvencionados de cuidado y desarrollo infantil, pero sólo uno de cada 10 recibía atención durante todo el día y todo el año", compartió Kristin Schumacher, del CA Budget and Policy Center, en el Policy Forum.

La pandemia no creó el problema, sino que sacó a la luz los problemas existentes en el sector de la atención infantil. Donna Sneeringer, Jefa de Estrategia del CCRC, cree que parte del problema es el insuficiente apoyo gubernamental a los programas de cuidado infantil. A pesar de estar tan regulado, el sector de la puericultura recibe escasas subvenciones y otras ayudas públicas. No hay seguro de guardería ni ayudas públicas para la mayoría de las personas que tienen que pagar la atención temprana y la educación preescolar."

El plan "Reconstruir mejor" habría inyectado nuevos fondos en el sector del cuidado infantil, pero el fracaso del Congreso a la hora de aprobar el proyecto de ley significa que la ayuda financiera está paralizada. Mientras muchos de los proveedores que ya tienen problemas de liquidez y exceso de trabajo intentan llegar a fin de mes, otros, como un proveedor destacado en el artículo de PBS, no tienen más remedio que unirse al éxodo masivo. "Teniendo en cuenta que estoy haciendo el trabajo de dos profesores con el salario mínimo, es realmente desalentador", dijo el proveedor.