Muchos californianos se vieron obligados a refugiarse en casa durante la pandemia para protegerse del COVID-19 pero, como dijo el director del Departamento de Servicios Sociales del estado en la 4ª convocatoria anual del Programa Puente de Emergencia para el Cuidado de Niños, el hogar no siempre es un lugar seguro para todos los niños.
El Programa Puente de Emergencia para el Cuidado de Niños de California ayuda a estabilizar a los niños en acogida en el mejor entorno posible, al tiempo que garantiza que los cuidadores cuenten con el apoyo adecuado para conciliar su vida laboral y familiar. Este programa estatal, el primero de su clase, está diseñado para ayudar a quienes cuidan de un niño en acogida con necesidades de cuidado infantil de emergencia. Además de proporcionar vales para el cuidado infantil de emergencia, el Programa Bridge conecta la Agencia de Bienestar Infantil y los sistemas de Educación Infantil Temprana en los condados de todo el estado, proporciona Navegadores de Cuidado Infantil a los cuidadores, y Trauma-Informed Care (TIC) de formación y entrenamiento a los proveedores de cuidado infantil con el fin de satisfacer las necesidades de esta población vulnerable de los niños.
Child Care Resource CenterEl equipo de Investigación y Evaluación de la Comisión Europea realizó un análisis del programa en 2020 para medir su eficacia. La evaluación concluyó que la mayoría de los cuidadores habían tenido una experiencia positiva con el programa. En concreto, los vales de guardería ayudaron a reducir la carga financiera de 7 de cada 10 encuestados, y 1 de cada 3 declaró haber mejorado sus niveles de estrés emocional como resultado de su participación en el programa. Sin el Programa Puente, el 35% de los encuestados afirmó que no podría cuidar de su hijo. Esto significa que, sin el programa, casi 2 de cada 5 niños no tendrían un cuidador, lo que podría aumentar el riesgo de múltiples colocaciones y más tiempo en el sistema de acogida.
La directora del CDSS, Kim Johnson, habló durante la conferencia virtual de noviembre, compartiendo que la agencia vio una disminución de aproximadamente el 40% en las remisiones de cuidado infantil durante la pandemia. Los estudios muestran una disminución del 18% en los informes de bienestar infantil en todo el país, que los expertos creen que se debe a la falta de informes en lugar de una disminución de los casos. Johnson dijo que la disminución de proveedores de cuidado infantil disponibles junto con la mayor probabilidad de que los niños permanecieran en entornos inseguros es una de las muchas razones por las que el Programa Puente de Cuidado Infantil de Emergencia es tan esencial.
Un panel de administradores del programa Bridge, tanto de bienestar infantil como de cuidado infantil, opinó sobre diferentes temas relacionados con la implementación del programa Bridge durante la pandemia. Uno de los elementos clave para el éxito del programa es la disponibilidad de proveedores de cuidado infantil para los niños del sistema.
"Encontrar proveedores para horarios no tradicionales ha sido casi imposible", dijo Mona Kazemi, Gerente de CACFP y Cumplimiento Normativo en Valley Oak Children's Services en el condado de Butte. "Y encontrar plazas de guardería, especialmente para bebés, ha sido una lucha".
Una madre que participó en el Programa Puente dijo que sólo gracias a la coherencia de la atención infantil pudieron ella y su marido acoger en su casa a un niño de acogida.
"Fue agradable tener un proveedor que se preocupaba lo suficiente por él como para darle lo que necesitaba", dijo Tiffany P. de su hijo de acogida, que ahora tiene 2 años. "No lo que necesitaba todo el mundo, sino lo que necesitaba Isaías".
Según Johnson, se celebraron más de 1.700 cursos de formación para apoyar los enfoques de la atención informada por el trauma (TIC) y casi 15.000 proveedores participaron en ellos. Aun así, los panelistas coincidieron en que es necesario realizar esfuerzos de captación y otras mejoras en el Programa Puente. Algunas de las áreas de mejora identificadas por el equipo de Investigación y Evaluación del CCRC incluyen:
- Ampliar la duración del bono Puente y hacer que siga al niño tras la reunificación o la adopción.
- Proporcionar más directrices a escala estatal y crear un sistema de datos coherente en todos los condados.
- Coordinar un esfuerzo dedicado a la divulgación y captación de proveedores de cuidado infantil del Programa Bridge para que participen en la formación y el entrenamiento en TIC.
- Incluir en los cursos de formación TIC un desglose del material por edades de los niños y ofrecer distintos niveles de destreza.
- Aumentar las asociaciones externas para apoyar a las familias/proveedores, en particular para aquellos condados que atienden a un gran número de familias.
- Estabilizar los presupuestos de los condados.
- Formar a los navegadores y a los trabajadores sociales infantiles sobre el programa y las funciones de cada uno.
A corto plazo, los panelistas creen que hay algunas estrategias que podrían emplearse para ayudar a aumentar el inventario de proveedores capacitados en Atención Informada sobre Trauma (TIC). Los panelistas dijeron que los planes de estudio están siendo traducidos al español en algunos condados para que más proveedores puedan ser introducidos a la formación, y la creación de una comunidad de práctica está en marcha para los formadores y entrenadores que prestan servicios en español. En septiembre se llevaron a cabo dos programas piloto de formación en TIC para formadores y entrenadores, y este servicio seguirá ofreciéndose de forma continua.
El CCRC seguirá impulsando el programa Bridge mediante servicios directos a nuestras comunidades, la evaluación continua de los resultados del programa y la defensa del presupuesto estatal.