Para Kirstie Basal-De La Cruz, encontrar una guardería asequible para sus dos hijos pequeños ya era un acto de equilibrismo, pero la pandemia dejó a la empleada del hospital de Glendale con opciones limitadas y costes de guardería más elevados.
Según Kirstie, sus gastos de guardería, de 1.167 dólares al mes, se dispararon a la asombrosa cifra de 2.334 dólares, lo que obligó a su familia a sacar fondos de sus ahorros para cubrir el gasto.
La atención infantil siempre ha sido necesaria para el funcionamiento de nuestra comunidad, pero durante la pandemia, todos descubrimos lo fundamental que es para que las empresas esenciales puedan seguir funcionando. Muchos trabajadores esenciales se enfrentaron a la misma difícil situación que Kirstie, aunque no todos contaban con los mismos recursos económicos. Ahora está claro que las familias trabajadoras no sólo necesitan el apoyo de nuestros gobiernos locales, estatales y federales para seguir trabajando, sino también el respaldo de sus empleadores.
La necesidad de guarderías es grande. A lo largo de 2020, Child Care Resource Center tuvo una lista de espera de 40.000 familias que cumplían los requisitos, con un 75% de ellas trabajando principalmente en la atención sanitaria y otros servicios esenciales.
En las últimas semanas, el gobernador de California ha firmado varios proyectos de ley presupuestaria destinados a aumentar en 120.000 el número de niños que reciben atención subvencionada de forma inmediata y hasta 200.000 plazas en los próximos años. Pero es probable que muchas familias con dificultades para pagar el cuidado de sus hijos sigan sin poder optar a estas nuevas plazas.
Para tener derecho a la ayuda estatal, una familia de tres miembros debe tener unos ingresos de 78.132 dólares o menos. Dado que las agencias como CCRC están obligadas a aceptar en primer lugar a las familias con ingresos más bajos, quedan más de 2 millones de niños que no recibirían ayudas estatales. Incluso con las 200.000 plazas de guardería aprobadas por el gobernador, todavía 1,8 millones - o el 81% de los niños elegibles - no serán atendidos.
Cuando analizamos quién emplea a los padres y cuidadores de estos niños afectados, descubrimos algunos de los mayores empleadores del estado: Target, Walmart, Costco, Wells Fargo, Bank of America y el condado de Los Ángeles.
La Ley del Plan de Rescate Americano ofrece una desgravación fiscal temporal reembolsable por hijo de hasta 8.000 $ por el primer hijo y otros 8.000 $ por el segundo. El coste medio de la guardería es de 1.450 dólares al mes, mientras que la atención preescolar asciende a una media de 1.000 dólares al mes. Por tanto, incluso después de recibir la totalidad de la desgravación fiscal por sus dos hijos, una familia con un bebé y un niño en edad preescolar tendría un coste restante por guardería de más de 21.400 dólares. Aunque algunos creen que los planes para el Jardín de Infancia de Transición Universal (UTK) gratuito para todos los niños de 4 años eliminaría esta carga, los padres seguirán teniendo que pagar por el cuidado de los niños para cubrir el tiempo restante que su hijo no esté en el programa UTK de 3 horas.
Según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU. y la mayoría de los expertos, la atención infantil se considera asequible si no cuesta a las familias más del 7% de sus ingresos. Para una familia con unos ingresos de 125.000 dólares, una tarifa de guardería asequible sería de 8.750 dólares. Para una familia con unos ingresos de 80.000 $, una guardería asequible costaría 5.600 $. Existe una segunda desgravación fiscal por cuidado de hijos a cargo de 3.600 $ por hijo, lo que deja una diferencia de 5.700 $ para la familia con ingresos más bajos y de 3.450 $ para la familia con ingresos más altos.
Estos ejemplos sólo reflejan los costes medios. Las guarderías de calidad -que pueden incluir el desarrollo del lenguaje y otros programas educativos- suelen ser más caras y, por tanto, están aún más fuera del alcance de muchas familias.
Según una encuesta de recursos humanos, sólo el 6% de las empresas ofrecen prestaciones para el cuidado de los hijos, a pesar de que el 63% de la población activa tiene hijos. Entonces, ¿qué pueden hacer las empresas para ayudar?
- Ofrecer el Programa de Asistencia para el Cuidado de Dependientes, que permite a las empresas proporcionar a los empleados que reúnan los requisitos necesarios hasta 5.000 $ anuales en prestaciones libres de impuestos para el cuidado de los hijos.
- Cree una opción de guardería in situ para los hijos de los empleados o reserve plazas en un programa local de guardería familiar.
- Los empresarios también pueden unirse a la petición de un crédito fiscal reembolsable permanente para todas las familias que necesiten guarderías hasta que alcancen el límite de asequibilidad del 7%. De este modo, todas las familias con ingresos inferiores a 391.429 dólares dispondrían de un crédito fiscal.
Si más familias pudieran permitirse el cuidado de niños, los proveedores podrían cobrar tarifas más elevadas, lo que atraería al mercado a más proveedores con licencia, tanto a domicilio como en centros. Más opciones para las familias y un sector de la atención infantil más fuerte y estable fomentan una mayor coherencia y eficiencia en el lugar de trabajo. Invertir en las familias es invertir en su negocio.