Un lapso en la financiación federal podría dejar a casi 85.000 niños de California sin cuidado infantil estable a finales de septiembre. El informe de The Century Project describe la situación como "el precipicio del cuidado infantil", y se refiere a la fuerte caída de la financiación federal que se espera que afecte a más de tres millones de niños en todo el país.
La Vicepresidenta y Directora de Estrategia de CCRC, Donna Sneeringer, dijo que las primeras acciones de la administración del Gobernador Newsom probablemente retrasarán el impacto en California hasta después de las elecciones presidenciales de 2024. Pero señaló que la estabilización del sector requerirá el apoyo continuo del gobierno estatal y federal. "De lo contrario, es probable que veamos una pérdida devastadora de la oferta de cuidado infantil, especialmente en lo que se refiere a los proveedores privados de cuidado infantil (centros privados y hogares familiares de cuidado infantil) que proporcionan la mayor flexibilidad y apoyo a las familias trabajadoras", dijo Sneeringer. "California no será capaz de mantener o cumplir las promesas de ampliar el acceso para las familias o la aplicación significativa del nuevo sistema de tasas de reembolso."
Fondo
El Plan de Rescate Estadounidense se promulgó en respuesta a la pandemia de COVID-19 e incluía 24.000 millones de dólares -de los cuales 2.500 millones se destinaron a California- en fondos de ayuda para la estabilización del cuidado infantil. El Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU. descubrió que esos fondos sirvieron a 220.000 proveedores de cuidado infantil, salvaron los puestos de trabajo de más de 1 millón de educadores tempranos y permitieron el cuidado continuado de hasta 9,6 millones de niños. California utilizó en gran medida los fondos para proporcionar estipendios en metálico a los proveedores, financiación para la renovación de instalaciones, suministros, equipos de protección personal y materiales para formación y apoyo. Además, se renunció a las cuotas familiares y se siguió pagando a los proveedores en función de las inscripciones.
California también utilizó los fondos federales para sembrar una serie de iniciativas en curso, como la reducción de las cuotas familiares, la reforma de las tasas de reembolso y la ampliación del acceso de las familias, pero se comprometió en gran medida a utilizar los fondos generales del Estado. El reciente acuerdo Child Care Providers United incluía estipulaciones que deberían estabilizar el sector en los próximos dos años.
La financiación de emergencia para el cuidado infantil ofrecida durante la pandemia tuvo un impacto notablemente positivo en las vidas de los niños, las familias y los proveedores de cuidado infantil. Cuando esta financiación finalice el 30 de septiembre, las familias podrían tener que enfrentarse a una disminución de las opciones de cuidado infantil, ya que los proveedores se verán obligados a cerrar.
Impacto en las familias
Según el informe, es probable que cierren 70.000 guarderías en todo el país. Los investigadores prevén efectos dominó, como que los padres y cuidadores se vean obligados a dejar de trabajar o a reducir sus horas de trabajo. Como consecuencia, las empresas perderán empleados valiosos o se enfrentarán a trastornos relacionados con la inestabilidad de las guarderías, y las economías estatales perderán ingresos fiscales. "La pérdida de ingresos fiscales y empresariales probablemente costará a los estados 10.600 millones de dólares en actividad económica al año", afirma el informe. Sneeringer expresó la importancia de esta financiación en un artículo de Community Forward Redlands.
Repercusiones para los proveedores de servicios de guardería
California vio aproximadamente una disminución del 20% en los espacios de cuidado infantil con licencia entre 2019 y 2021.
El personal de guarderías, uno de los sectores más lentos en recuperarse de la pandemia, se enfrenta a la pérdida de otros 232.000 puestos de trabajo. Según el informe, el número de programas autorizados en Arkansas, Montana, Utah, Virginia, Virginia Occidental, así como en Washington, D.C., podría reducirse a la mitad o más. En otros catorce estados, la oferta de programas autorizados podría reducirse en un tercio. Se considera que más de 13.500 programas autorizados en California están en peligro, aunque, como Sneeringer declaró al LA Times, las medidas estatales pueden retrasar o evitar cierres tan generalizados.
"La principal razón por la que los educadores de la primera infancia abandonan sus puestos de trabajo son unos salarios insosteniblemente bajos, y mientras que los empleos de servicios en el comercio minorista y la industria alimentaria aumentaron los salarios durante la pandemia, los salarios en el cuidado de niños se han estancado", explica el informe.
Un proyecto de ley liderado por los demócratas para proporcionar 16.000 millones de dólares al año durante los próximos cinco años no ha recibido ningún apoyo de los conservadores, lo que significa que es probable que se estanque. Los autores del informe sostienen que Estados Unidos necesita adoptar una reforma de la atención infantil que la haga asequible y accesible para todas las familias. "Al igual que el agua potable, los alimentos seguros y las buenas escuelas públicas, la atención infantil de alta calidad, asequible y accesible es una prioridad nacional que beneficia a todos", afirma el informe. "Las familias de todos los niveles de renta comparten la misma determinación de proporcionar la mejor base posible a sus hijos, especialmente en sus primeros años".
