Poner en contacto a las familias con servicios de guardería asequibles y preparar a los proveedores de servicios de guardería para que ofrezcan un alto nivel de atención son funciones fundamentales de Child Care Resource Center (CCRC), pero para ser más eficaz, esta labor requiere el apoyo de legisladores dispuestos a luchar por el acceso y la financiación.
Estamos agradecidos a socios legislativos como el recién nombrado Senador de EE.UU. Alex Padilla (CA-D), que ha abogado durante mucho tiempo por los niños, las familias y los proveedores de cuidado infantil.
La senadora creció en el Valle de San Fernando, donde se encuentra la sede de CCRC. El nativo de Pacoima experimentó de primera mano las dificultades que conlleva crecer en una comunidad de bajos ingresos.
"Nuestro barrio tenía muchos problemas -desde la pobreza a la delincuencia, pasando por la insalubridad del aire-, pero mi madre se sentía bendecida porque teníamos el santuario de un patio trasero. Y teníamos un fuerte sentido de comunidad", dice Padilla.
Padilla, que hizo historia este año como primer senador latino de California, es hijo de inmigrantes mexicanos.
"(Mis padres) llegaron de diferentes regiones de México con poca educación formal, pero con una tremenda ética de trabajo y grandes sueños", dice Padilla. "Juntos, nos criaron a mi hermana, a mi hermano y a mí en una modesta casa de tres habitaciones en Pacoima. Fue allí donde mis padres nos enseñaron los valores del servicio a los demás y de obtener una buena educación."
Recuerda a su padre trabajando muchas horas como cocinero en restaurantes locales y a su madre limpiando casas para mantener a la familia. Aun así, dice, encontrar una guardería asequible era difícil para sus padres.
"Aún recuerdo cuando me dejaban en la piscina comunitaria con mis hermanos los días de verano para que tuviéramos un lugar donde quedarnos mientras nuestros padres estaban trabajando", dice Padilla. "Nuestra biblioteca pública local era otro de mis refugios. Pasaba horas después del colegio en la biblioteca de Pacoima leyendo libros y explorando nuevos temas".
Aunque admite que en aquella época le interesaba más el béisbol que la política, el joven Padilla se aficionó al aprendizaje y fue a la universidad, al Instituto Tecnológico de Massachusetts. Cuando regresó a casa con su recién obtenido título en ingeniería mecánica, Padilla se encontró con que su comunidad tenía problemas.
"Empezamos a ver cómo la retórica antiinmigrante alcanzaba su punto álgido con la campaña de la Proposición 187", dice Padilla sobre la llamada iniciativa Salvar Nuestro Estado, que pretendía prohibir a los inmigrantes indocumentados el uso de servicios comunitarios. "Vi que se atacaba a gente como mis padres, gente trabajadora en busca de una vida mejor, y supe que mi comunidad necesitaba un sitio más importante en la mesa. Eso me atrajo a la política, y rápidamente empecé a trabajar en campañas antes de presentarme al Ayuntamiento de Los Ángeles."
A lo largo de su carrera política, tanto a nivel local como ahora federal, Padilla ha luchado por los derechos de los inmigrantes indocumentados y las familias. Además de votar a favor del Plan de Rescate Americano, que incluye una importante ampliación del Crédito Fiscal por Hijos y del programa de asistencia alimentaria CalFresh, Padilla copatrocina la Ley de Crédito Fiscal por Cuidado de Hijos y Dependientes. Esta legislación federal proporcionaría alivio a las familias trabajadoras que necesitan cuidado de niños, lo que ampliaría aún más el crédito fiscal completo para el cuidado de niños y dependientes a más familias y aumentaría el crédito máximo de 1.050 dólares a 4.000 dólares por niño menor de 13 años.
"Somos la nación más rica del mundo. Los padres no deberían tener que tomar la decisión imposible de pagar la comida o las facturas de los servicios públicos para que sus hijos puedan entrar en clase por Internet", afirma Padilla. "Por eso la legislación que aprobemos tiene que centrarse en ayudar a las familias trabajadoras".
Padilla afirma que su voto sobre las medidas destinadas a ayudar a las familias trabajadoras son pasos hacia su objetivo más amplio de cerrar la brecha entre los residentes más pobres y más ricos de Estados Unidos.
"Vemos dos Californias en las que los hogares latinos, negros y asiáticos tienen tres veces más probabilidades de retrasarse en el pago del alquiler", afirma Padilla. "Vemos dos Californias en las que el mercado de valores alcanza nuevos máximos para algunos, mientras que en el Valle de San Fernando, demasiadas familias dependen de los centros de distribución de alimentos de la ciudad o de la iglesia para alimentar a sus hijos. Una de mis prioridades como Senador de los EE.UU. es cerrar la brecha entre las dos Californias y eso empieza por reconstruir de forma más equitativa mientras nos recuperamos de la pandemia del COVID-19."