Defensor durante toda su vida de los niños y las familias, el Presidente y Director General del CCRC, Dr. Michael Olenick, celebra este mes 20 años de servicio en la agencia.

En este vigésimo capítulo de su historia, Olenick repasa con orgullo la evolución del CCRC.

"Si observamos nuestra trayectoria en los últimos 10 u 11 años, hemos pasado de atender a entre 13.000 y 15.000 niños al mes a atender ahora a entre 45.000 y 46.000, y seguimos creciendo", afirma Olenick.

Ese crecimiento es impresionante si se tiene en cuenta la adversidad a la que se enfrentó la agencia a principios de la década de 2000, cuando CCRC se vio salpicada por un fraude interno y la consiguiente demanda del Estado. Pero los diez años siguientes de reorganización bajo la dirección de Olenick permitieron a la agencia recuperar la confianza y el apoyo de la comunidad.

"En 2012, las mismas personas que nos demandaron en 2003 vinieron a verme y me dijeron: 'Espero que solicites el dinero en San Bernardino porque eres el único que puede gestionarlo'", recordó Olenick sobre la conversación contractual en torno a los Pagos Alternativos de San Bernardino. "Y eso es un testimonio bastante grande de lo mucho que ha cambiado en ese periodo de 10 años".

Incluso más allá del tiempo pasado al frente del CCRC, Olenick ha dedicado su vida a organizaciones y juntas que luchan por mejorar la vida de los niños.

"He tenido la oportunidad de presidir la red California Resource and Referral durante seis años, Child Care Aware of America durante dos años, Child Care Alliance of Los Angeles durante cuatro años. Nunca pensé que presidiría todas estas organizaciones, pero me ha dado una perspectiva de lo que es posible", explica Olenick.

Ayudar a niños y familias es una vocación que ha sentido desde el principio de su carrera.

"En los años setenta toqué en grupos de rock and roll. Nunca llegué a 'triunfar', como se suele decir, pero en algún momento toqué con gente bastante conocida", recuerda. "Cuando llegué al final de mi carrera musical, mi madre me dijo: 'Siempre te han gustado los niños, ¿por qué no te sacas el título de profesor? Así que lo hice".

Trabajó en el aula con niños en edad preescolar durante cuatro años antes de decidirse a hacer el doctorado. Su título le ayudó a alcanzar una posición de liderazgo en este campo, pero afirma que dirigir una agencia con más de 1.200 empleados requiere una creencia compartida en una misión singular.

"Esto no se hace solo", dijo. "Puedo tener grandes ideas y nuestro equipo ejecutivo puede tener grandes ideas, pero si el personal no las acepta [no funcionan]. Si no te sientes apoyado, ¿cómo vas a apoyar a los niños y las familias a las que servimos?".

Entre su trabajo en el CCRC, su participación en varios consejos y su vida familiar, su tiempo libre es escaso o nulo.

"Lo difícil es encontrar tiempo para caminar", dice sobre uno de sus pasatiempos favoritos. "La semana pasada sólo di 127.000 pasos".

En cuanto al futuro, Olenick no espera seguir sentado en su mismo despacho dentro de 20 años, pero imagina que el CCRC tendrá un sitio en mesas aún más grandes, encontrando formas de ayudar a los niños y a las familias a prosperar.