La escasez de guarderías era un problema incluso antes de la pandemia, pero el COVID-19 obligó a muchas guarderías y proveedores de cuidados a domicilio a cerrar sus puertas. Según un nuevo estudio, el estrés que supuso la búsqueda de guarderías agravó las consecuencias de la pandemia para las mujeres que se dedicaban a la medicina.

Los investigadores descubrieron que los médicos que sufren estrés por el cuidado de los hijos tienen un 111% más de probabilidades de declarar ansiedad y depresión por COVID-19 en comparación con los que tienen poco estrés de este tipo. Según el estudio, el estrés es la causa del agotamiento de muchos profesionales de la medicina, lo que está provocando que muchos trabajadores sanitarios -especialmente mujeres- abandonen sus puestos de trabajo. Este éxodo se suma a la escasez de personal médico, lo que los investigadores temen que empeore el tiempo de espera en los hospitales y agrave el agotamiento de otros empleados.

"Este estudio muestra el efecto dominó que tienen la escasez y los gastos de guardería en todas nuestras necesidades y servicios esenciales. La propuesta federal de limitar el gasto de bolsillo de las familias al 7% de sus ingresos ayudaría a todas las familias, incluidas las del sector sanitario y otros sectores esenciales. El tope propuesto permitiría al sector privado de la atención infantil cobrar el coste real de la atención, un factor que se ha pasado por alto durante demasiado tiempo", declaró el Presidente y Director General del CCRC, Dr. Michael Olenick.

Durante la pandemia, el CCRC actuó rápidamente para inscribir a 2,236 niños de trabajadores esenciales en el cuidado infantil utilizando fondos de emergencia disponibles a través de la orden ejecutiva del gobernador. A medida que estos nuevos fondos estuvieron disponibles, el personal del CCRC desarrolló un amplio plan de difusión y ayudó rápidamente a garantizar el cuidado infantil para miles de trabajadores esenciales.

"Las horas que trabajamos son muy distintas de las horas habituales de cuidado de niños... así que a menudo es difícil encontrar un centro o un cuidador que pueda trabajar esas horas", explica la Dra. Elizabeth Harry, autora principal del estudio y directora médica de bienestar de la University of Colorado Health, en Denver.

Alrededor del 25% de los trabajadores esenciales a los que ayudamos a conseguir guarderías necesitaban atención en horarios no tradicionales. Fue un reto que superamos con éxito para garantizar que las familias dispusieran de cuidado infantil cuando lo necesitaban.

Como sugiere la investigación publicada en la American Medical Association, la correlación entre el agotamiento y la reducción de horas es fuerte. De hecho, los trabajadores sanitarios que experimentaban estrés por el cuidado de los hijos tenían un 91% más de probabilidades de reducir sus horas clínicas en comparación con los que experimentaban poco o ningún estrés por el cuidado de los hijos.

La actual crisis del cuidado infantil, que no ha hecho más que empeorar desde la pandemia, tiene implicaciones mucho mayores que las dificultades de las familias, que son en sí mismas un gran problema. La falta de guarderías asequibles y fiables crea un efecto dominó que afecta a todos los aspectos de la economía de nuestro país. Los cuidadores de niños también son trabajadores esenciales, y merecen una remuneración y un apoyo adecuados. Al mismo tiempo, la atención debe ser más asequible para las familias que necesitan este servicio para trabajar o asistir a la escuela.

El estudio reconocía la necesidad de un cambio en el sector de la atención infantil, y citaba algunas posibles soluciones, como la atención in situ o la adaptación a los cambios de horario con poca antelación. "Los lugares de trabajo que sean conscientes de las preocupaciones de los trabajadores por sus hijos estarán mejor situados para mostrar a los trabajadores que son un entorno atento, un entorno en el que, esperamos, sea más probable que los trabajadores permanezcan en lugar de irse a trabajar por turnos a otros entornos, una situación que se da actualmente en gran número", dice el estudio.

El CCRC ha pedido a los líderes empresariales que proporcionen guarderías a sus empleados y trabaja continuamente para mejorar las opciones de cuidado para más familias. Gran parte del trabajo del CCRC consiste en colaborar con los legisladores para subrayar la importancia del cuidado infantil para todas las familias. El equipo de relaciones gubernamentales de la agencia trabaja activamente junto a los legisladores para ayudar a asegurar nuevos fondos, como el aumento histórico en las tasas de reembolso para los proveedores que fue firmado por el gobernador en 2021.