La salud mental es un aspecto importante de nuestro bienestar, pero muchas personas la ignoran o la descuidan. Mayo es el Mes de la Concienciación sobre la Salud Mental y queremos llamar la atención sobre las distintas formas en que los trastornos mentales pueden afectar a los niños, los padres y las familias, así como sobre algunas estrategias para abordar esas preocupaciones.
Salud mental para adultos
Las enfermedades mentales afectan a más de 50 millones de estadounidenses, según la Alianza Nacional de Enfermedades Mentales. El espectro de los trastornos mentales es amplio e incluye la depresión, la ansiedad, la esquizofrenia, la bipolaridad y otros diagnósticos. Mientras que para algunas personas lo mejor es tratar su salud mental con un médico, otras pueden combatir los sentimientos generales de tristeza o ansiedad con el autocuidado.
"A veces es muy difícil sacar tiempo, pero también es cuestión de perspectiva", dice Elizabeth Cabadas, asesora de salud mental del CCRC. "A las familias que realmente no tienen tiempo -quizás tienen dos trabajos o un hogar monoparental- les pregunto qué es lo que realmente disfrutan en su día. Puede ser darse una ducha o un baño caliente, salir a pasear o tomar una taza de café. Concéntrate en esa actividad y en cómo te aporta alegría. Puede ser algo tan sencillo como prestar atención a esas cosas, por ejemplo, la próxima vez que te tomes una taza de café, cómprate una nueva crema para que cuando disfrutes de tu café, te parezca más especial".
Para los padres y cuidadores, cuidar de su propia salud mental se parece mucho a una máscara de oxígeno en un avión: hay que asegurar la propia antes de poder ayudar a los demás. Es importante dedicar tiempo a reflexionar sobre cómo nos sentimos y qué puede estar provocando esos sentimientos. A veces, los sentimientos de tristeza o frustración pueden resolverse con un poco de actividad. El tema del Mes de Concienciación sobre la Salud Mental de este año es "Movimiento: Movernos más por nuestra salud mental".
"En mi caso, me gusta tener un horario de trabajo fijo y salir del trabajo a esa hora y luego hacer algo que me guste, como hablar con un amigo o dar un paseo", dice Cabadas. "Para otras personas, el autocuidado puede consistir en hacer pausas o actividades específicas, como levantarse, prepararse un té o socializar con los compañeros de trabajo. Averigua cómo es para ti, de modo que cuando surjan cosas, sepas qué hacer. Y si no sabes quién es tu sistema de apoyo dentro o fuera del trabajo, averígualo para saber a quién acudir cuando tengas un día difícil."
He aquí algunos recursos para adultos:
- Centro de recursos Discovery
- Salud mental en América
- Centro de Salud Mental de Palmdale
- Alianza Nacional contra las Enfermedades Mentales A.V.
Salud mental infantil
La salud mental no sólo afecta a los adultos. Aproximadamente 1 de cada 6 niños estadounidenses de entre 6 y 17 años padece un trastorno mental. Si no se tratan, los trastornos mentales pueden tener consecuencias graves, incluso mortales. Es importante que los padres y cuidadores estén en contacto con sus hijos y comprendan cómo se sienten.
"Algunos niños se aíslan, tienen problemas para dormir y cosas por el estilo", explica Denise Torres, asesora de salud mental. "Cuando se trata de depresión, se pueden observar comportamientos no deseados como rabietas o agresividad. Puede que no lo entendamos y pensemos que es autismo o TDAH, pero es importante comprobar estas cosas antes de dar un diagnóstico diferente."
Según Torres, una parte del trabajo con los niños consiste en permitirles expresar sus sentimientos con sus propias palabras.
"Con los niños hay que usar sus palabras, por ejemplo: 'Veo que tienes grandes sentimientos ahora mismo. Cuando tengo grandes sentimientos, respiro hondo o cuento hasta diez'. Así, no identificas el sentimiento por ellos, porque si les das un sentimiento, les estás quitando independencia y su capacidad de identificarlo", dice Torres. "Cuando reconoces que están teniendo un gran sentimiento, pueden decir 'estoy teniendo un gran sentimiento', y entonces puedes trabajar sobre ello".
Como el cerebro de un niño aún se está desarrollando, todavía no tiene las herramientas necesarias para gestionar sus sentimientos. Esto puede llevar a un comportamiento agresivo o excitado. El CCRC ofrece consultas de salud mental a las familias y a los cuidadores de niños para que puedan entender mejor cuál es la causa del comportamiento de su hijo.
"Tenemos la consulta de salud mental en los centros que proporcionan a los padres tres sesiones de consulta y en esas sesiones, hablamos de lo que está pasando en sus vidas y proporcionamos una gran cantidad de recursos, información - trauma, depresión, ansiedad, TDAH, lo que sea", dijo Torres. "Intentamos asegurarnos de que están en contacto con alguien como un especialista en salud mental o un terapeuta. También vamos a proporcionar ese apoyo a todos los proveedores".
Servicios de salud mental para niños
- Alafia Salud Mental
- Oficina de la Infancia (Lancaster/Palmdale)
- Centro infantil de la AV
- Sicomoros de Hathaway
- Juventud Optimista
- Penny Lane
- Servicios comunitarios Pathways
- Programa para niños y adolescentes de Antelope Valley
