El futuro del cuidado infantil en California se está moldeando a nivel legislativo, ya que los legisladores están estudiando un proyecto de ley del Senado destinado a ampliar el plan de Preescolar Universal del gobernador. Los resultados de la investigación en torno a la educación preescolar en las escuelas y las ramificaciones de la exclusión de los proveedores privados de cuidado de niños se discutieron durante los Sueños Realizados: Abordar las disparidades y promover la equidad a través del preescolar universal , organizado recientemente por el CCRC.
El Presidente y Consejero Delegado del CCRC, Dr. Michael Olenick, moderó el acto, patrocinado por First 5 LA. Entre los panelistas se encontraban el Dr. Dale Farran, profesor emérito del Peabody College de la Universidad de Vanderbilt e investigador; el Dr. Iheoma U. Iruka, profesor de investigación en políticas públicas, miembro del Frank Porter Graham Child Development Institute (FPG) y director fundador de la Equity Research Action Coalition del FPG en UNC-Chapel Hill, y la directora ejecutiva de First 5 LA, Jackie Thu-Huong Wong.
"Cuando se tienen sistemas universales, muchas veces casi podemos garantizar que, por desgracia, va a haber alguna desigualdad".
Dr. Iheoma U. Iruka
La senadora Connie Leyva, que presentó el proyecto de ley 976 del Senado, habló durante el seminario web sobre cómo su proyecto de ley ampliaría el plan de preescolar universal.
"El SB 976 construiría un sistema complementario de entrega mixta, basado en la comunidad, para asegurar que las familias tengan opciones para satisfacer las necesidades de cuidado y aprendizaje temprano para sus hijos", dijo Leyva, quien agregó que las familias merecen la capacidad de seleccionar el entorno de cuidado que mejor se adapte a sus necesidades individuales.
La propuesta de ley del senador permitiría a las familias elegir entre un programa escolar o un entorno comunitario para su hijo de 4 años, sin coste alguno.
Hablando de la investigación que realizó sobre el programa preescolar gestionado por el Estado de Tennessee, la Dra. Farran dijo que el estudio mostraba que los niños que asistían al programa patrocinado por el Estado empezaban el jardín de infancia más preparados, pero se alineaban rápidamente con sus homólogos, que no habían sido matriculados.
"Seguimos observando a los niños y, al final del jardín de infancia, todas esas diferencias habían desaparecido", dijo el Dr. Dale Farran. "En tercer curso, en las pruebas estatales de rendimiento, los niños que no asistieron a preescolar obtenían puntuaciones más altas en matemáticas y ciencias que los niños que sí lo hicieron".
Además, Farran dijo que el estudio reveló otra tendencia preocupante para los niños que habían estado en el programa escolar.
"Lo que me resultó más alarmante, incluso, es que los niños que habían estado en preescolar eran significativamente más propensos a ser suspendidos o expulsados", dijo. "En sexto curso, tenían más probabilidades de ser expulsados por infracciones graves: intimidación, peleas, acoso, ese tipo de cosas que son problemas de conducta importantes. Nuestra preocupación es que estamos viendo tanto un efecto en el rendimiento, pero también en el comportamiento que va en la dirección equivocada."
Farran dijo que este resultado se debe probablemente al hecho de que los programas escolares son mucho más didácticos y se centran en conceptos matemáticos y de lectura que las guarderías, que tienden a apoyar el desarrollo emocional y social. La Dra. Iheoma U. Iruka se mostró de acuerdo.
"Tenemos que asegurarnos de no quitar la palabra juego y asegurarnos de definirla. El juego es el proceso en el que los niños aprenden a ser brillantes", afirma Iruka. "El juego es donde los niños aprenden a negociar, donde descubren su lenguaje, donde aprenden a explorar, donde se produce gran parte del funcionamiento ejecutivo. El juego es aprendizaje para los niños pequeños y convertirlo en cualquier otra cosa va en detrimento no sólo de los propios niños, sino también del país, y nuestros datos no dejan de demostrarlo".
Iruka señaló que los sistemas sociales existentes son inherentemente excluyentes de los grupos minoritarios y dijo que todo lo que se considere "universal" debe examinarse con lupa.
"Cuando se tienen sistemas universales, muchas veces casi podemos garantizar que, por desgracia, va a haber cierta desigualdad", dijo. "Sabemos que California es uno de los estados con mayor diversidad lingüística de nuestra unión, así que ¿vamos a garantizar que nuestra mano de obra esté lingüística y culturalmente alineada con nuestra población?".
Para finalizar el seminario web, la directora ejecutiva de First 5 LA, Jackie Thu-Huong Wong, llamó la atención sobre los conceptos erróneos en torno al cuidado infantil y el trabajo de los proveedores. Compartió una historia personal sobre cómo su madre le enseñó a leer, a hablar otro idioma y a cantar, y la calificó de educadora excepcional a pesar de no tener una licencia especial para la enseñanza.
"Funcionamos en un sistema que ha estigmatizado la atención temprana como si no fueran educadores", dijo Wong. "Se trata de valorar un sistema polifacético de atención y educación tempranas y no, no son niñeras".
Wong elogió a los cuidadores infantiles por apoyar a los niños de forma integral y pidió que se reconocieran sus conocimientos especializados.
"Agradezco al senador Leyva por ser el autor de este proyecto de ley porque se trata de rectitud y justicia", dijo Wong. "No todas las familias son iguales. Queremos ver a ese niño por sus necesidades integrales".
Gracias a los copatrocinadores del evento: First5California, Every Child California y Resource & Referral Network.
A continuación figura una lista completa de las preguntas y respuestas enviadas por el público y respondidas por el CCRC.
- ¿Sacar a los niños en edad preescolar de los centros privados no les perjudicará?
- Las investigaciones de los estados que han implantado la educación preescolar en las escuelas muestran que los programas privados de cuidado de niños experimentaron una reducción en el número de niños de 4 años a su cargo. Dado que el coste de la atención a los niños de 4 años compensa el coste más elevado de la atención a los bebés, el programa patrocinado por el Estado redujo la matriculación de los proveedores privados. Esto creó dificultades financieras para los proveedores y, a menudo, provocó cierres.
- ¿Cómo incluirá el SB 976 a los centros privados y cómo recibirán los centros privados financiación pública? ¿Cuáles serán los requisitos para recibir esta financiación?
- Para garantizar que el preescolar universal esté ampliamente disponible en todo el Estado y que cada persona que trabaje en un aula o entorno de preescolar universal cumpla con los requisitos necesarios, el proyecto de ley incluiría apoyo financiero para los supervisores de centros de preescolar universal actuales y aspirantes, maestros y otro personal de apoyo en la obtención de credenciales y títulos requeridos para trabajar en el aula o entorno de preescolar. Estos fondos se distribuirían equitativamente entre las zonas más necesitadas. Las agencias de recursos y derivación se encargarían de identificar toda la gama de servicios de cuidado infantil existentes en las áreas de servicio, y de elaborar un archivo de recursos de dichos servicios, que incluya, entre otros, hogares familiares de cuidado infantil, programas de cuidado infantil públicos y privados, programas a tiempo completo y a tiempo parcial, y programas de cuidado infantil, preescolar y ampliado.
- ¿Dónde podemos encontrar el estudio longitudinal VPK de TN mencionado por el Dr. Farran?
- ¿Qué es "empujar hacia abajo"?
- Impulsar los estándares académicos de un curso a otro. Por ejemplo, pasar la lectura fluida del primer curso al jardín de infancia y luego al preescolar. El "empuje hacia abajo" es la práctica de centrarse en habilidades específicas de preparación académica a una edad progresivamente más temprana.
- ¿Qué es lo que reciben los niños en el hogar/cuidado familiar que les prepara para el éxito en comparación con los niños que estaban en preescolar?
- La Dra. Farran dijo que su investigación demuestra que hay prejuicios contra las familias pobres y que la sociedad da por sentado que por estar en casa, a los niños les va mal. Pero si se tiene en cuenta la libertad de estos niños para jugar con niños de distintas edades en el vecindario, ése era un "mejor entorno para los niños".
- ¿Qué papel desempeñó el compromiso familiar en los programas preescolares?
- Se invita y anima a las familias a participar activamente en los programas preescolares como responsables esenciales de la toma de decisiones sobre lo que consideran esencial para potenciar el crecimiento y el desarrollo de sus hijos, tanto social como académico, que sea adecuado para su desarrollo.
- ¿Podemos esperar un crecimiento del mercado laboral para los programas de cuidado de niños financiados por el Estado si existe un plan universal y se reduce el cuidado privado? ¿Se subvenciona a los centros privados en este plan? ¿Existen datos de otros estados a partir de los cuales podamos hacer conjeturas?
- El mercado de la atención y el aprendizaje tempranos se ampliará con un sistema universal de prestación mixta, como demuestra Nuevo México, que ofrecerá subvenciones a los propietarios de empresas de atención y educación tempranas para que amplíen los centros de atención infantil existentes o creen otros nuevos. Los datos reflejan que los programas comunitarios privados corren el riesgo de reducirse o cerrarse sin un sistema de prestación mixto. Además, los datos de diversos estados que han implantado un sistema mixto de prestación de servicios preescolares indican que "la elección de los padres y la salud del mercado comunitario de atención y educación tempranas" .
- ¿Se ofrecerá apoyo familiar a los niños en situación de riesgo?
- El proyecto de ley incluye una disposición para la formación y entrenamiento de trauma-informado a los proveedores de cuidado de niños que trabajan con niños, y los hijos de los padres jóvenes, en el sistema de cuidado de crianza. La formación incluirá, entre otros temas, el desarrollo del bebé y el niño pequeño y las mejores prácticas de atención basadas en la investigación e informadas sobre el trauma. A los proveedores de cuidado infantil se les proporcionará formación para ayudarles a aplicar las técnicas y estrategias de formación para trabajar con niños e hijos de padres jóvenes en acogida temporal.
- Lo que saco de los resultados de la investigación de la Dra. Farran es que las habilidades que los niños necesitan para estar "preparados" para el jardín de infancia son esencialmente socioemocionales y no "académicas". ¿Estaría ella de acuerdo?
- Sí, la posición declarada y publicada del Dr. Farrans es que todos los niños, ya sean ricos o pobres, deberían tener acceso a programas de atención y aprendizaje tempranos basados en el juego y libres de simulacros, habilidades y aprendizaje memorístico y, en su lugar, a entornos preescolares en los que se les escuche y se les hagan preguntas abiertas frente a lecciones de 10 minutos dirigidas por el profesor.
- ¿Es el SB 976 sólo para los programas preescolares subvencionados por el Estado y el gobierno federal o incluirá a los proveedores de preescolar privados y sin ánimo de lucro que atienden a alumnos que no reúnen los requisitos para recibir atención subvencionada, por ejemplo, niños de familias con ingresos medios?
- El proyecto de ley incluye a los proveedores de preescolar universal que operan a través de programas de pago alternativo que atienden a centros de cuidado infantil comunitarios con licencia, hogares familiares de cuidado infantil y redes educativas de hogares familiares de cuidado infantil. El proyecto de ley SB 976 impediría que se cobraran tasas por la emisión o renovación de cada permiso de desarrollo infantil para los programas de desarrollo infantil participantes. El proyecto de ley requeriría que el Departamento de Estado de Educación, en consulta con el Departamento de Estado de Servicios Sociales, para ofrecer apoyo financiero a los actuales y aspirantes a supervisores de preescolar universal, maestros y otro personal de apoyo en la obtención de credenciales y títulos requeridos para trabajar en el aula de preescolar o ajuste, según lo dispuesto. El SB 976 eliminaría los requisitos relativos a la elegibilidad y la lista de tarifas, y en su lugar establecería que el programa preescolar universal será gratuito, inclusivo y disponible para todos los niños de 3 y 4 años.
- Si se aprueba, ¿cuándo entrará en vigor el SB 976?
- Si se aprueba, el SB 976 entrará en vigor el 1 de julio de 2022 cuando el Gobernador lo convierta en ley.
- Tengo una gran guardería familiar en una zona residencial. Me gustaría convertir la guardería en un centro o preescolar. Dada la zonificación en la que me encuentro, ¿qué soluciones tengo? ¿Puede un permiso de uso condicional solucionar mi problema?
- Como una gran casa de cuidado de niños familiar actual que buscan convertir a un centro de cuidado de niños es lo mejor para comprobar con los requisitos de zonificación de su ciudad / condado. Los permisos de zonificación pueden variar de una ciudad a otra y de un condado a otro.
- ¿Cómo puede diseñarse la reforma de las tarifas de reembolso por cuidado infantil de forma que se aborden las desigualdades de acceso y cuidado en las comunidades con grandes necesidades? ¿Se trata de aumentar la tarifa mínima o de establecer un sistema de tarifas escalonado, o una combinación de ambos?
- La tarifa establecida por el contrato con la agencia se obtendría dividiendo el importe total en dólares del contrato por el nivel de servicio mínimo de niños por día de inscripción media diaria exigido. Se retendrían fondos públicos de las agencias que no pagasen al menos el salario mínimo vital a cada uno de sus empleados. El objetivo es elevar las tarifas mínimas para que todos los proveedores puedan operar suficientemente su negocio.
- Si se aprueba el AB 2806, ¿protegerá a los niños en UPK/TK?
- AB 2806 (B. Rubio), Expulsión y Suspensión Preescolar proporciona disposiciones a los programas administrados por el California Department of Social Services.
- ¿Cómo se está incluyendo a los niños con discapacidades en las opciones, credenciales y evaluaciones universales? ¿Se generalizará la formación y la obtención de credenciales para atender a niños con discapacidad de poblaciones y lugares históricamente subrepresentados? ¿Se establecerán asociaciones con los DOR locales?
- El proyecto de ley crea disposiciones especiales para niños con discapacidades o necesidades especiales, incluidas discapacidades intelectuales, deficiencias auditivas, deficiencias del habla o del lenguaje, deficiencias visuales, trastornos emocionales graves, deficiencias ortopédicas, autismo, lesiones cerebrales traumáticas, otras deficiencias de salud o discapacidades específicas de aprendizaje, que necesitan educación especial y servicios relacionados. Estos niños tendrían un programa de aprendizaje individualizado activo y recibirían servicios de intervención temprana o servicios adecuados de educación especial y servicios afines.
- ¿Se van a crear PEI para los alumnos de preescolar como parte de la atención a los niños de 3 y 4 años? ¿De quién se espera que elabore los PEI y facilite las metas y objetivos en ellos? ¿Cómo se incorpora esa formación a las normas? ¿Cómo se va a facilitar también en todos los centros privados participantes?
- Según el SB 976, se ordenarán planes de servicios familiares individualizados activos para niños menores de 3 años que se haya determinado que reúnen los requisitos para recibir servicios de intervención temprana. Esto incluiría un bebé o niño pequeño con un retraso en el desarrollo o condición de riesgo establecido, o que está en alto riesgo de tener una discapacidad sustancial del desarrollo. Estos niños recibirían servicios de intervención temprana.