Regulación emocional de los niños: cómo los padres pueden favorecer un desarrollo sano
Los niños experimentan los sentimientos a lo grande mientras aprenden a regular sus emociones. Comportamientos no deseados como rabietas, gritos y arrebatos en público pueden ocurrir como resultado de estas emociones no reguladas, que pueden tener un impacto en las habilidades sociales de los niños, las relaciones entre niños y adultos y el rendimiento académico. El CCRC dispone de diferentes recursos diseñados para ayudar a los padres y cuidadores a abordar la salud emocional y conductual de sus hijos.
¿Qué es la regulación emocional?
La capacidad de controlar sus sentimientos y resistir a los impulsos es un componente importante del desarrollo emocional y social del niño. Hay tres aspectos fundamentales de la regulación emocional:
Autorregulación
Es normal que los niños menores de 2 años tengan rabietas cuando están enfadados o descontentos. Pero un niño de 5 años que sufre rabietas con frecuencia puede tener problemas de autorregulación. Este término se utiliza para describir la capacidad de un niño para tranquilizarse y regularse cuando se enfrenta a un reto o a una situación molesta.
Corregulación
Los padres y cuidadores pueden ofrecer una sensación de seguridad y consuelo a un niño que puede estar experimentando emociones difíciles. La corregulación es un proceso en el que dos o más personas colaboran para regular las emociones. Como cuidador, puedes ayudar a tu hijo a entender mejor cómo se siente y cómo aliviar los factores estresantes que activan esas emociones.
Disregulación
La incapacidad de un niño para controlar sus emociones o impulsos se denomina desregulación. Puede manifestarse como una rabieta, un arrebato o un comportamiento inusual. La desregulación emocional se caracteriza por la incapacidad del niño para responder con flexibilidad a los estados emocionales y gestionarlos, lo que se traduce en sentimientos prolongados de frustración, ira y tristeza.
Regulación emocional en preescolares
A medida que los niños maduran, empiezan a comprender, identificar y responder mejor a sus emociones. Los cerebros de los niños establecen rápidamente nuevas conexiones desde el nacimiento y estas conexiones conectan sus cerebros para las emociones, entre otras experiencias sociales importantes. Cuando son recién nacidos, los bebés pueden mostrar malestar, infelicidad o necesidad de algo llorando. Pueden sonreír para mostrar felicidad o satisfacción. Cuando se acercan al primer año de vida, muchos bebés empiezan a desarrollar emociones más complejas, como el miedo a los extraños. A los 2 años, el sentimiento de miedo puede manifestarse como dificultad para separarse de los padres o inquietud ante los extraños. Es probable que muestren sus emociones más a través del lenguaje corporal que con palabras. Los niños pequeños pueden empezar a consolarse acurrucándose en su manta o juguete favorito, según los expertos clínicos.
Los niños en edad preescolar pueden utilizar palabras sencillas para describir sus sentimientos: triste, enfadado, feliz. Es probable que reaccionen por impulso a los malos sentimientos corriendo, pegando o gritando. Por otra parte, los niños de esta edad pueden empezar a ofrecer consuelo a los demás con un abrazo.
Visite los Recursos de Desarrollo por Edades y Etapas del CCRC para obtener más ayuda.
He aquí tres estrategias basadas en pruebas para ayudar a los preescolares a regular sus emociones:
- Etiquetar las emociones: Cuando los niños pueden etiquetar sus emociones, les resulta más fácil comunicar a un cuidador cómo se sienten y entender el sentimiento en sí. Cuando un niño muestre una emoción fuerte, ofrézcale ayuda para verbalizarla. "Con los niños, hay que usar sus palabras, como 'Veo que tienes grandes sentimientos en este momento'. Cuando tengo sentimientos fuertes, respiro hondo o cuento hasta 10'. Así, no estás identificando el sentimiento por ellos, porque si les estás dando un sentimiento, les estás quitando independencia y su capacidad de identificarlo", dijo Denise Torres, consultora de salud mental del CCRC. "Cuando reconoces que están teniendo un gran sentimiento, pueden decir 'estoy teniendo un gran sentimiento', y entonces puedes trabajar a través de eso".
Como el cerebro de un niño aún se está desarrollando, todavía no tiene las herramientas necesarias para gestionar sus sentimientos. Esto puede llevar a un comportamiento agresivo o excitado. El CCRC ofrece consultas de salud mental a las familias y a los cuidadores de niños para que puedan entender mejor cuál es la causa del comportamiento de su hijo.
"Tenemos la consulta de salud mental en los centros que proporcionan a los padres tres sesiones de consulta y en esas sesiones, hablamos de lo que está pasando en sus vidas y proporcionamos una gran cantidad de recursos, información - trauma, depresión, ansiedad, TDAH, lo que sea", dijo Torres. "Intentamos asegurarnos de que están en contacto con alguien como un especialista en salud mental o un terapeuta. También vamos a proporcionar ese apoyo a todos los proveedores".
Los niños que son capaces de etiquetar sus emociones están en camino de ser emocionalmente competentes.
- Gráficos visuales de emociones: Los cuidadores pueden crear y utilizar un cuadro de emociones como herramienta para ayudar a los niños a reconocer las emociones. Cuando un niño aún no puede explicar cómo se siente con palabras, puede ver más fácilmente un sentimiento similar representado en un cuadro de emociones y señalarlo. Prueba a hacer o imprimir este cuadro.
Las mejores actividades de regulación emocional para niños
Ejercicios respiratorios
La técnica de respiración con globo ayuda al niño a calmarse visualizando un globo. Los niños pueden usar su imaginación para visualizar un globo grande o pequeño, rojo o azul.
- Busca una postura cómoda: Siéntate o túmbate con la espalda apoyada.
- Imagine un globo: Visualice un globo en la parte inferior del abdomen o en el pecho.
- Inspira: Respira profunda y lentamente por la nariz, imaginando que el globo se llena de aire.
- Aguanta: Aguanta la respiración durante unos segundos.
- Espira: Suelta el aire lentamente por la boca, imaginando que el globo se desinfla.
- Repite: Repite los pasos 3-5 durante varios minutos, concentrándote en la sensación del globo expandiéndose y contrayéndose con cada respiración.
Juegos de atención plena
Otra actividad para ayudar a los niños a alcanzar la calma es la "técnica de conexión a tierra 5-4-3-2-1". Este ejercicio de atención plena ayuda al niño a volver al presente. Al volver a centrarse en el "ahora", el problema deja de ser tan grande y aterrador.
- Observa: Identifica cinco cosas que puedas ver a tu alrededor.
- Tocar: Concéntrate en cuatro cosas que puedas tocar.
- Escucha: Escucha tres sonidos diferentes.
- Olfato: Fíjate en dos cosas que puedas oler.
- Gusto: Identifica una cosa que puedas saborear.
Charadas emocionales
En este juego de Charadas de Emociones para Niños, los niños aprenden a comunicar sentimientos y emociones utilizando el lenguaje corporal. Por turnos, ofrecen una emoción y la representan.
Por ejemplo: Pregunte al niño por una emoción. El niño dice "Feliz". El adulto salta en su sitio con una gran sonrisa en la cara. Para los niños mayores, el adulto puede seleccionar en privado una emoción y demostrársela al niño. A continuación, pregunta al niño "¿qué sentimiento soy?". Ir y venir dando y representando la emoción.
Rincón de la calma
Los niños se sienten seguros en un espacio conocido. Considere la posibilidad de crear un "rincón de la calma" en algún lugar de su casa al que su hijo pueda acudir cuando sienta emociones fuertes. Esta zona de la casa debe ser algo privada y estar provista de objetos reconfortantes, como una manta y un juguete que le haga sentirse mejor. Esto enseña a los niños que no pasa nada por sentir emociones y que existe un lugar seguro donde pueden calmarse.
Técnicas de arteterapia
Muchos niños, sobre todo los más pequeños, aún no tienen el vocabulario necesario para describir sentimientos fuertes. La arteterapia invita a los niños a compartir sus emociones a través del dibujo o la narración, lo que no sólo ayuda a los cuidadores a entender los sentimientos del niño, sino que ayuda a los niños a procesar las emociones.
La actividad debe incluir un estímulo:
- "Hazme un dibujo de una niña y su cachorro: ¿está contenta? ¿Triste? ¿Enfadada?"
- Dibuja el contorno de un corazón en el papel y pídele que "me enseñe cómo es tu corazón con estos rotuladores". Esto puede incitar al niño a utilizar colores que haya asociado con determinados sentimientos. A continuación, pregúntele por qué ha elegido el azul, el rojo o el negro.
- O prueba a utilizar marionetas de calcetín para iniciar una conversación sobre las emociones. Cuando un niño siente que está actuando, suele expresar con más libertad lo que siente.
- Echa un vistazo a estas herramientas de Early Start para realizar más actividades de desarrollo.
Libros recomendados sobre regulación emocional para niños
Cuando se trata de regular las emociones, hay muchos libros disponibles para los niños.
- El monstruo de colores, de Anna Llenas (de 3 a 7 años)
- When Sophie Gets Angry - Really, Really Angry por Molly Bang (de 4 a 8 años)
- Respira como un oso, de Kira Willey (de 3 a 7 años)
Lea por turnos con su hijo y dedique tiempo a cada página, haciéndole preguntas que le ayuden a comprender cómo las situaciones y las interacciones influyen en las emociones de los personajes: "¿Qué crees que siente? ¿Por qué crees que se siente así? ¿Cómo te sentirías tú si te pasara eso?".
Consider role-playing and act out different emotions from the story. Check out these CCRC’s Parent Resources for additional support.
Aprovechar los recursos locales
CCRC's Help Me Grow LA proporciona a los cuidadores una red de apoyos diseñada para ponerle en contacto con evaluaciones del desarrollo y apoyos no médicos.
Tenemos muchos servicios gratuitos a disposición de los padres, incluyendo:
- Exámenes de desarrollo para el crecimiento emocional y conductual.
- Talleres de crianza centrados en la gestión de los retos de regulación emocional.
- Servicios comunitarios de apoyo a la intervención en la primera infancia.
We’re able to hone in on developmental milestones and if the children are meeting them or they’re delayed. We can recognize if it’s noncompliant behavior they’re experiencing from the children or if it’s trauma. We can also observe whether the provider is experiencing some type of trauma or triggers in the classroom and how to address it. You’re going to have an extra set of eyes in the classroom because you’re already that busy dealing with the kids’ behavior, the curriculum, sanitizing hands and toys, you’re dealing with all that. So, by offering an extra set of eyes in the classroom, I can share some insights you may not see because you’re so busy,” says Denise, who has a background in therapeutic services for children. “I watch for triggers and I take note of the strengths and weaknesses of the providers and children.”
Puntos clave para los padres
Ayudar a los niños a aprender a regular sus emociones es un componente esencial de su desarrollo emocional y su bienestar general. Los padres y cuidadores desempeñan un papel clave en el desarrollo de esta habilidad. Los niños aprenden de la experiencia y reflejan las respuestas emocionales que presencian. Ayude a los niños a aprender sobre sus emociones hablándoles de ellas y haciéndoles preguntas. Considere juegos, cuentos y un cuadro de emociones para ayudarles a identificarlas. Al capacitar a los niños para reconocer y responder a sus propios sentimientos de forma saludable, los padres y cuidadores pueden ayudarles a desarrollar habilidades de autorregulación que podrán utilizar durante toda su vida.