Con la violencia tan presente en las noticias, a muchos padres les cuesta hablar con sus hijos sobre incidentes traumáticos y signos de maldad en el mundo. Saber que ha ocurrido algo, pero que nadie te lo explique, es algo que asusta a cualquiera de nosotros y puede ser bastante traumático para los más pequeños. La Red Nacional de Estrés Traumático Infantil (NCTSN) define el trauma como "las respuestas físicas y emocionales de un niño a acontecimientos que amenazan su vida o su bienestar físico o emocional, o el de alguien muy importante para él, como sus padres o hermanos".
Las experiencias traumáticas pueden ser acontecimientos puntuales o incidentes repetidos que afectan al entorno interno y/o externo del niño, lo que provoca un estrés tóxico que puede evolucionar hacia niveles de estrés poco saludables con el tiempo. Estas experiencias se conocen como Experiencias Adversas en la Infancia (ECA). Uno de cada cuatro niños experimenta más de una ECA, y se ha demostrado que las ECA afectan negativamente al desarrollo del cerebro, el aprendizaje y la memoria, las habilidades sociales y la salud mental y física.
Todas las siguientes se consideran ACEs:
- abuso emocional, físico o sexual
- abandono emocional o físico
- ser testigo de violencia contra la propia madre
- adicción de uno de los padres al alcohol u otra sustancia, o enfermedad mental de un miembro de la familia
- separación o divorcio
- el encarcelamiento de un progenitor
- participación en el sistema de acogida
- ser testigo de la violencia en la comunidad
- vivir en un barrio inseguro
- acoso escolar
- experimentar el racismo
Todos los niños son diferentes. La forma en que los niños procesan la información difiere y el nivel de detalle que usted comparte con un niño puede variar. Pero hay algo en lo que estamos de acuerdo: hay que abordar los traumas.
Nadie conocerá a sus hijos mejor que usted, por lo que es importante manejar la conversación basándose en quiénes son, qué saben ya y qué significa para ellos. Aquí tienes algunos consejos de la Asociación Americana de Psicología sobre cómo hablar con tus hijos sobre traumas y situaciones difíciles.
- Piensa en lo que quieres decir. Puedes practicar mentalmente, en el espejo o con otro adulto. Una planificación previa puede facilitar la conversación. No tendrás que pensártelo todo a la primera.
- Encuentre un momento tranquilo. Quizá sea después de cenar o mientras preparas la comida del día siguiente. Este es el momento y el lugar en el que tus hijos pueden ser el centro de tu atención.
- Averigua lo que saben. Por ejemplo, si ha habido un tiroteo en un colegio o ha estallado una bomba en otro país. Pregúntales: "¿Qué has oído al respecto?". Y luego escucha. Escucha. Escucha. Y escucha más.
- Comparta sus sentimientos con su hijo. No pasa nada por reconocer tus sentimientos con tus hijos. Ellos ven que usted es humano. También tienen la oportunidad de ver que, aunque estés disgustado, puedes seguir funcionando a pesar de la tristeza. Es importante modelar tanto las emociones como el comportamiento.
- Diga la verdad. Exponga los hechos a un nivel que puedan comprender. No es necesario dar detalles gráficos.
En el caso de los niños pequeños, usted tendrá que juzgar si está justificada una conversación sobre la muerte. Muchos padres han comentado que, a la hora de explicar esta complicada experiencia, es útil simplificar las cosas. Por ejemplo, el tema puede abordarse diciendo: [la persona o personas fallecidas] ya no sienten nada, ni hambre, ni sed, ni miedo, ni dolor; no volveremos a verlas, pero podemos conservar sus recuerdos en nuestros corazones y cabezas.
6. Está bien no saber. A veces la respuesta a la pregunta es: "No lo sé". "¿Por qué hizo esto la gente mala?". "No lo sé" es una respuesta adecuada.
7. Sobre todo, tranquilice. Al final de la conversación, tranquilice a sus hijos diciéndoles que hará todo lo que sepa para mantenerlos a salvo y velar por ellos. Asegúreles que estará a su disposición para responder a cualquier pregunta o volver a hablar de este tema en el futuro. Asegúreles que se les quiere.
Los traumas infantiles no son algo que se supera al crecer. La pediatra Nadine Burke Harris explica en el siguiente vídeo que el estrés repetido de los malos tratos, la negligencia y los padres con problemas de salud mental o abuso de sustancias tiene efectos reales y tangibles en el desarrollo del cerebro. Esto ocurre a lo largo de toda la vida, hasta el punto de que las personas que han sufrido altos niveles de trauma corren el triple de riesgo de sufrir graves consecuencias para la salud. Vea cómo lo explica.
